大选年稀土贸易纠纷或升级

据《东方早报》报道，美日欧与中国之间的稀土贸易纠纷，最终是否会引发一场贸易战，备受外界关注。

“今天我们将采取进一步的措施。”当地时间13日上午，美国总统奥巴马罕见地亲自出面就中国稀土出口配额问题发表讲话，宣布已经就此联合欧盟和日本向世界贸易组织（WTO）提起诉讼。

这成为首个由美欧日联手对华发起的诉讼，这也是继此前美国设立跨部门贸易执法中心和修订关税法案后，中美经贸关系面临的又一次考验。

英国《金融时报》称，这起由全球领先富裕经济体发起的非同寻常的联合诉讼表明，西方国家领导人认为就稀土贸易行为与中国政府进行磋商，在政治和经济上已势在必行。

有贸易专家称，WTO的裁决通常都会反对实施出口配额，但不论最终裁决结果如何，稀土贸易纠纷似乎都可能会升级。

“贸易战可能性较小”

奥巴马称，如果中国简单地让市场自己运行，美国没有反对意见，“但他们的政策却正在阻止这个发生，并且违背了当初加入WTO时的承诺。”他称，美国并不希望与中国发生对抗，但在必要时会毫不犹豫诉诸法律。

奥巴马在发布上述讲话前，刚刚宣布已经签署了关税修订案，这被视为在未来向非市场经济国家征收反补贴税扫清了法律障碍。

随着稀土争端的挑起，大选年的中美贸易关系注定不会风平浪静，尤其是美国共和党热门总统竞选人罗姆尼指责奥巴马政府对华态度不够强硬。不过，奥巴马在发表演讲时巧妙地将稀土出口与美国工人和企业遭遇的不平等贸易行为联系在一起，既能回击共和党的批评，又能拉拢部分选民。

新华社昨日发表题为《中国稀土不应是西方挑贸易战借口》的“新华国际时评”称，中国加强对稀土行业的管理，是一个让稀土全球供应回归合理、立足于可持续发展的政策，符合世贸组织的有关规则，不应沦为西方打贸易战或打政治牌的一个“借口”。

美国康奈尔大学贸易政策教授普拉赛德表示，中国可能会准备有力反击，因为不希望给外界留下无法抵挡国际压力的印象。

不过，中国商务部条法司司长李成钢表示，今年以来中美贸易摩擦有所增加，但演变成贸易战的可能性较小，中国将通过多边、双边等多种途径妥善应对。

国务院总理温家宝昨日在十一届全国人大五次会议中外记者见面会上指出，解决中美贸易的不平衡，以及由此引起的各种困难和摩擦，还是要通过合作的办法。

料全球稀土产量将翻倍

稀土是17种化学元素的统称，从波音飞机到本田汽车，不少高科技加工都离不开这些元素。

中国外交部发言人刘为民13日曾表示，全球已探明的1亿吨稀土储量中，中国占36.4%，但承担着全球90%以上的稀土供应。中国方面称，在开采稀土时付出了巨大的环境代价，稀土分离的化学过程产生大量污染物，对环境造成极大破坏。

上述新华社评论以稀土资源丰富的赣南举例，如果要对开采稀土等矿产破坏的土地进行生态修复，初步预计资金投入将高达380亿元以上。而去年，江西省全省出口稀土不到10亿美元（约合63亿元人民币），即其出口利润很难弥补环境的损失。

该评论指美日欧向WTO起诉中国稀土的背后暗藏玄机，那就是要竭力维护不合理的稀土全球供应链。至于是否有利于国际稀土市场的健康发展、会否牺牲中国的环境和长远利益，则不是他们所关心的。“美国稀土储量之高仅次于中国和独联体国家。拥有丰富稀土资源的美国等西方国家，拧紧了本国的稀土矿井盖，却极力维护这种36%对97%的非正常供应模式，显然没有道理。”

中国实行出口配额后，全球稀土价格曾一度飙升，之后随着中国以外地区产能的扩大，稀土价格开始下滑。

彭博社的统计数据显示，2011年夏天，中国氧化钕的平均出口价格为每千克321美元，比国内价格高了66%，比2010年同期的出口价格高了563%。

目前，不少国家开始进行稀土替代品的研究，研究公司Technology Metals Research的分析师GarethHatch统计显示，目前共有36个国家正在进行类似研究，数量超过419个。

除中国以外，全球已涌现出逾12家稀土开采商，十年内年产量有望达到1万-4万吨。美国Molycorp和澳大利亚Lynas都在全力开采稀土，料未来5年还有4家公司的稀土项目相继投产。预计这6家公司将年供约12万吨稀土，相当于全球产量提高一倍。不过南非稀土开采公司Frontier首席财务长马克基尼斯认为，至少到2016年中国在稀土生产方面仍将保持支配地位。

美国国会研究机构的Marc Humphries预计到2015年全球稀土需求将升至18.5万吨，2020年时达20万吨。

引用“例外条款”的前提

一名熟悉中欧经贸的人士告诉早报记者，欧盟是三方中最早提出稀土诉讼的，“早在中国刚施行稀土出口管制时，欧盟就向中方表达了不满，双方没有达成一致。”该人士称，欧盟对稀土需求很高，但本身没有任何稀土资源，这一点和日本有些类似。

“当初出口限制后，日本动作很快，从越南和蒙古等国家进口大量稀土做储备，但欧盟没有做，导致很被动。”该人士说。

尽管目前只是进入了争端解决第一阶段磋商，但此前的原材料案多少可以给中国一些借鉴。

一位WTO争端解决机构专家组成员告诉早报记者，对于《关贸总协定》第20条（以下简称20条）的引用可能不一样，因为原材料和稀土还是有些区别的。中国在原材料案上就是最终未能成功引用20条g条款，即所谓的例外条款，导致败诉。而在WTO争端解决历史上，只有一起成功引用了例外条款。

该专家组成员表示，要想援引例外条款，首先必须满足其前言部分的条件：不能在情况相同的国家之间造成不合理的歧视，或者是变相的贸易限制。接下来才是20条g条款所说的，保护可用尽的自然资源，同时对国内生产和消费加以限制。

有美国律师表示，除非中国能证明存在重要的事实要素不同，否则很难胜诉。美国一直指责中国在稀土出口限制方面与国内政策并不相符，实行双轨制。上述专家组成员表示，如果申诉方要求成立专家组，就要以要求成立当天中国的政策作为专家组审查的对象。所以对于中国而言，还有调整的空间。